Zo verschillend reageren mannen en vrouwen op een verbroken relatie

Heb je je er, toen je relatie uitging, wel eens over verwonderd hoe snel je ex-vriend ‘over jou heen’ leek te zijn – terwijl jouw hart nog in puin lag?

Dat is heel gewoon, blijkt uit onderzoek van twee Britse universiteiten. Vrouwen lijden kort na de break-up meer dan mannen. De onderzoekers vroegen ruim 5000 mannen en vrouwen uit verschillende landen om een rapportcijfer te geven aan hun emotionele en lichamelijke pijn. Vrouwen gaven gemiddeld een 6,84 voor hun emotionele pijn, mannen een 6,58. Het verschil tussen de lichamelijke pijn is ongeveer even groot: vrouwen geven een 4,21 en mannen een 3,75.

Logisch verschil

Dat vrouwen het in het begin pittiger vinden dan mannen, is volgens onderzoeker Craig Morris niet zo gek. Vrouwen zijn biologisch zo geprogrammeerd dat ze kritischer zijn op hun partner: ten slotte kan die man zomaar de vader van hun kind zijn. Voor een man heeft de keuze – evolutionair gezien – minder gewicht, want hij kan er ieder moment vandoor gaan. Zo verklaart Morris het verschil in emotie kort na de break-up.

Vrouwen komen er sterker uit

Hebben vrouwen het dus zwaarder dan mannen? Uiteindelijk niet. Vrouwen lijden aanvankelijk meer onder een verbroken relatie, maar ze herstellen er beter van dan mannen. Waar de vrouwen zeggen zich emotioneel na een tijdje sterker te voelen, daar herstellen de mannen er volgens het onderzoek nooit écht van. Aanvankelijk gaan ze vaak sneller door met hun leven (al dan niet met een nieuwe partner), maar het besef van gemis en onomkeerbaarheid komt later alsnog.

Het effect verzachten

Een break-up kan flink pijn doen, benadrukt onderzoeker Morris. Die pijn kan er toe leiden dat mensen tijdelijk slecht voor zichzelf zorgen, onverstandige keuzes maken en bijvoorbeeld hun baan verliezen. ‘Als we de emotionele en lichamelijke reactie op een break-up beter begrijpen, kunnen we misschien manieren bedenken om het effect ervan te verzachten.’

Meer over de narigheid van uit elkaar gaan:

Voor als je er nú middenin zit: waarom de tijd nemen echt belangrijk is (en hoe je die tijd doorkomt). En hoogleraar psychologie Gary Lewandowski legt uit dat de break-up je ook iets goeds gaat brengen:

Over auteur

Dorien Vrieling

Freelance journalist Dorien Vrieling is een nuchtere Noorderling met een grote interesse in wat mensen beweegt. Ze schrijft graag over de hobbels die een mens op zijn weg kan tegenkomen, en hoe je daarmee om kunt gaan.

Meer lezen over relaties?

Deze brief van Susan Smit is voor iedereen die ooit verlaten is door zijn geliefde.